2007-08-27 03:30:00
À primeira vista, a imagem é um tanto tétrica: uma pele humana sem dono, esticando-se feito plástico sobre um braço. Mas a pele “desencarnada” pode impulsionar tratamentos muito mais eficientes para queimaduras graves – com um pouco de sorte e alguma luz. Luz? Sim, e em sentido literal: pesquisadores da USP de Ribeirão Preto querem usar freqüências específicas de luz visível para direcionar a cicatrização da pele.
O trabalho foi apresentado por Antonio Cláudio Tedesco, do Grupo de Fotobiologia e Fotomedicina da USP, durante a XXII Reunião Anual da Federação de Sociedades de Biologia Experimental (Fesbe), concluída no sábado (25) em Águas de Lindóia (SP). O possível tratamento de queimados com luz é só uma das abordagens que estão sendo testadas — em alguns casos, com grande sucesso — por Tedesco e seus colegas. Ao aliar a terapia luminosa com a nanotecnologia, eles estão conseguindo tratar cânceres e até cáries de forma aparentemente segura e controlada.
Embora a fototerapia, ou terapia pela luz, seja aplicada há tempos em cânceres, a nanotecnologia tem mostrado potencial para tornar a ação da técnica mais precisa. Isso acontece porque os materiais produzidos pela nanotecnologia, com tamanho da ordem de um milionésimo de milímetro, atuam justamente na mesma escala das estruturas básicas da célula. Os medicamentos que empregam a nanotecnologia podem ser projetados de forma a interagir diretamente com a membrana da célula, por exemplo, e penetrar nela com facilidade muito maior.
Tedesco e seus colegas estão desenvolvendo materiais nanoestruturados com substâncias sensíveis a determinados tipos de luz. “O comprimento de onda dessa luz tem de ser muito específico, entre 600 nanômetros e 800 nanômetros”, explica ele. É que a luz com comprimento de onda abaixo de 600 nanômetros pode ser absorvida pelo pigmento vermelho de sangue, a hemoglobina, enquanto acima de 800 nanômetros a água do organismo é que pode absorver a luz, atrapalhando o efeito do fármaco.
Mas, com as substâncias e o tipo de luz certos, é possível fazer muito estrago nos inimigos do organismo. Os nanomedicamentos usados pelo pesquisador e seus colaboradores absorvem luz e liberam os chamados radicais livres. Eles podem ser átomos isolados, como os de oxigênio, que têm facilidade de reagir rapidamente com todo tipo de molécula. Com isso, danificam as células e acabam induzindo sua morte. Num câncer de pele superficial, trata-se de uma mão na roda, uma ótima forma de destruir as células tumorais.
Tedesco explica que o risco de afetar células saudáveis vizinhas é mínimo: além do fato de a aplicação da luz ser local, os radicais livres, justamente por reagirem rápido com qualquer coisa em seu caminho, não conseguem ir muito longe. “Depois de andar uns dez nanômetros [milionésimos de milímetro], o radical livre em geral já está aniquilado”, explica o pesquisador.
Essa abordagem já está sendo testada em pacientes humanos de Ribeirão Preto e Brasília. Mas agora a atenção dos pesquisadores está se voltando para o outro lado da equação: em vez de destruir o câncer, ajudar na reconstrução do tecido da pele.
Para isso já existe um modelo simplificado de pele desenvolvido em laboratório, envolvendo as fibras de colágeno (principal proteína que funciona como “cimento” da estrutura do corpo humano) e alguns tipos específicos de célula epitelial. “Com isso, é quase como se nós pudéssemos montar a pele camada por camada”, conta Tedesco. Em parceria com o pesquisador francês Bernard Coulomb, a equipe está usando fármacos sensíveis à luz para modular a resposta da pele à regeneração.
A idéia é que, assim como a luz leva à liberação dos radicais livres, ela também estimule a ação dos medicamentos e conduza a regeneração da pele de forma mais rápida e controlada. “Ainda estamos começando, mas já está claro que se trata de um modelo excedente do processo de cicatrização”, diz Tedesco.
